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    黑风山脉边缘，赤水镇。

    这座小镇坐落在青岚宗与赤炎国交界的缓冲地带，因一条名为“赤水”的浑浊河流穿镇而过得名。镇子不大，只有两条主街，房屋多是粗糙的木石结构，但此刻却挤满了人。

    林夜五人踏入镇子时，已是傍晚时分。

    夕阳余晖将街道染成暗红色，空气中弥漫着尘土、汗水和各种药材混合的复杂气味。街道两侧摆满了摊位，售卖着兵器、符箓、丹药、妖兽材料，叫卖声、讨价还价声、争执声此起彼伏。

    “人真多……”王铁环顾四周，咋舌道。

    确实多。光是穿着各宗门服饰的弟子，就能认出七八个门派：有青岚宗的青衫，有赤炎国“烈火门”的红袍，有邻国“玄冰谷”的蓝衣，还有一些小门派的杂色服饰。此外更多的是散修——衣着各异，兵器五花八门，眼神警惕地扫视着周围。

    街道上还能看到几支佣兵团。他们通常三五成群，穿着统一的皮甲或轻铠，身上带着明显的血腥气，显然是常年在刀口舔血的角色。其中一支七八人的队伍格外显眼，为首的是个独眼大汉，背上扛着一柄门板宽的巨斧，正大声吆喝着招揽探索古剑冢的临时队友。

    “赤水镇向来是三不管地带。”赵清低声解释道，“没有官府，没有宗门管辖，只有几条不成文的规矩：不得在镇内杀人，不得强抢摊位，其他的……各凭本事。”

    苏静点头：“我们先找地方住下。剑冢入口要等月圆之夜才会显现，还有两天时间。”

    五人沿着主街前行，寻找客栈。但连问了四五家，全都客满。

    “几位也是为古剑冢来的吧？”一个客栈掌柜苦笑道，“别说客房了，柴房都住满了。这半个月，镇上至少来了上千号人。”

    正说着，街道另一头忽然传来一阵骚动。

    人群自动分开一条道，七八个身着白袍的年轻人大摇大摆走来。那白袍质地精良，袖口和衣襟处绣着金色的火焰纹路，在夕阳下熠熠生辉。为首的是个二十出头的青年，面容英俊，但眉宇间透着毫不掩饰的傲慢，腰间佩着一柄镶满宝石的长剑。

    “让开让开！”一个跟班模样的白袍弟子粗鲁地推开挡路的散修，“没看见圣宗办事吗？”

    “圣宗？”林夜心中一动。

    赵清脸色微变，压低声音：“是中洲圣宗的人！他们怎么会来这里？”

    苏静也皱起眉头：“圣宗是中洲三大霸主之一，势力遍及灵域。他们的分支弟子出现在这里……恐怕古剑冢的消息已经传开了。”

    那七八个圣宗弟子径直走到一个药材摊位前。摊主是个白发老者，正低头整理着几株干枯的草药。

    “老头，你这药鼎怎么卖？”为首的傲慢青年——名叫金旭——用脚尖踢了踢摊位角落一个不起眼的铜鼎。

    那铜鼎只有巴掌大小，表面布满铜绿，看起来年代久远。但若仔细观察，会发现鼎身刻着细密的符文，隐隐有灵光流转。

    老者抬起头，浑浊的眼睛看了金旭一眼：“不卖。”

    “不卖？”金旭挑眉，“本少爷看上的东西，还没有买不到的。开个价。”

    老者摇头：“祖传之物，非卖品。”

    “祖传？”金旭嗤笑一声，“就你这破鼎，也配称祖传？一百下品灵石，够你养老了。”

    他说着，随手抛出一个布袋，落在摊位上发出沉闷的响声。然后伸手就去拿那铜鼎。

    老者枯瘦的手按在鼎上：“我说了，不卖。”

    金旭脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒。你知道我是谁吗？中洲圣宗，金旭！我看上的东西，就算是你的祖传宝贝，也得乖乖交出来！”

    周围已经聚拢了不少看热闹的人，但没人敢出声。圣宗的名头太大，普通散修和小门派弟子根本得罪不起。

    林夜五人也站在人群中。孙婉盯着那铜鼎，眼睛忽然一亮，低声对众人道：“那鼎……不简单。虽然表面铜绿斑驳，但鼎底的‘生生不息’符文是上古药师一脉的传承印记。这鼎至少是玄级以上的药鼎，若能温养得当，炼制丹药的成功率能提升三成！”

    她声音虽小，但金旭似乎有所感应，回头瞥了一眼，目光在孙婉身上停顿了一瞬，尤其在看到她背着的药篓时，眼中闪过一丝了然。

    “原来是个懂行的。”金旭冷笑，不再理会老者，转而看向孙婉，“这位姑娘，既然你识货，应该知道这鼎的价值。不如你帮本少爷劝劝这老头，事成之后，少不了你的好处。”

    孙婉蹙眉：“既是他人祖传之物，强买强卖，未免有失道义。”

    “道义？”金旭像是听到了什么笑话，“在这三不管地带，实力就是道义。老头，最后问你一次，卖还是不卖？”

    老者沉默不语，只是按着鼎的手更加用力，指节发白。

    金旭失去了耐心，对身后跟班使了个眼色。两个白袍弟子上前，一左一右就要强行拉开老者。
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